Ce nom générique désigne différents types de sources lumineuses artificielles, à combustion de matières liquides (huile, graisses, pétrole) ou gazeuses (gaz de ville, acétylène, méthane ou gaz pétrolifères, etc.) ou à incandescence de matériaux solides (lampes à flamme, électriques à filament incandescent, etc.) ou à luminescence ou à décharge (l. électriques à conduction gazeuse : fluorescentes, au néon, à l’hélium, à l’arc, etc.).Nouveauté